Дело о совпадающей форме: расследование зверства «Русича» в Сирии
Translations:
В этом материале содержатся изображения и видеозаписи, а также описания убийств и нанесения увечий, которые могут шокировать некоторых читателей.
Анализ изображений, проведенный Bellingcat, показывает, что известный российский неонацист, связанный со скандальной «Группой Вагнера», может быть причастен к фотографии, снятой в Сирии, на которой запечатлен мужчина, держащий в руке отрезанную голову.
Алексей Мильчаков руководил ультраправой группировкой «Русич», которую эксперты называют «контингентом» Вагнера, вооруженной группировки, поднявшей мятеж против российских властей в прошлом году. Ранее сообщалось о причастности «Русича» к военным преступлениям в Сирии и в Украине, включая пытки и нанесение увечий. По данным российской газеты «Коммерсантъ», Мильчаков в определенные периоды руководил «Русичем» совместно с Яном Петровским. Они оба находятся под санкциями США, ЕС и других государств.
10 февраля 2020 года в Telegram-канале известного российского военного блогера было опубликовано изображение мужчины в военной форме, держащего в руке отрезанную голову. Позади него виднелась еще одна отрезанная голова. На заднем плане, насколько хватало глаз, была холмистая, невозделанная местность, а над горизонтом поднимался дым. Затем, 18 января, почти через четыре года после первоначального поста, официальный Telegram-канал «Русича» опубликовал то же изображение, а вскоре после этого удалил его.
Лицо мужчины, держащего голову, было заретушировано на снимке, который, возможно, был сделан в 2017 году. Хотя незаретушированное изображение упоминается в социальных сетях, Bellingcat пока не удалось его обнаружить. Но, благодаря методам исследования открытых источников, даже отретушированная версия изображения может пролить некоторый свет на личность человека в форме в холмистой местности неподалеку от Пальмиры.
С момента первой публикации фото появились и другие изображения бойцов «Русича» в Сирии, которые могут послужить дополнительными справочными материалами для сравнения с исследуемым изображением. Мы изучили расположение камуфляжных узоров на форме мужчины и сделали вывод, что его форма точно такая же, как у Мильчакова на многочисленных фотографиях, опубликованных в его аккаунтах в социальных сетях.
Таким образом, возможно, что человек, держащий отрубленную голову, — это сам Мильчаков, который также известен как «Фриц» и «Серб».
Это не первый случай, когда «Вагнер» или связанные с ним солдаты совершают подобные действия в Сирии.
В заявлении, опубликованном в Telegram-канале «Русича» после того, как Bellingcat обратилась к ним за комментарием, говорится: «Указанные действия не являются военным преступлением, поскольку а) мы не военные; б) нам было весело».
«Русич» прямо не ответил, запечатлен ли на снимке Мильчаков и имеет ли он отношение к инциденту, хотя без каких-либо доказательств или объяснений предположил, что это мог быть ультраправый гражданин Беларуси, который сражался в рядах украинской организации «Правый Сектор» в войне на Донбассе.
Bellingcat попыталась связаться с Мильчаковым через его аккаунт в ВК, но не получила ответа.
Это изображение было опубликовано после того, как в статье российской «Новой газеты» за ноябрь 2019 года бывший сотрудник российской полиции был идентифицирован как один из группы наемников «Вагнера», которые сняли на камеру, как они пытали и калечили сирийца в июне 2017 года. Эта статья и последующий материал от апреля 2020 года являются важнейшими доказательствами зверств наемников «Вагнера» в Сирии, хотя российские правоохранители так и не предъявили им никаких обвинений. (Осторожно: по этим ссылкам присутствуют изображения пыток и увечий, которые могут вас шокировать.)
Тем временем Telegram-каналы «Русича» и «Вагнера» несколько раз публиковали другие отретушированные изображения, на которых изображены вооруженные люди, одетые в ту же форму, что и на мужчине, который держал в руке отрезанную голову. Эти снимки были сделаны в том же районе Сирии, что и вышеупомянутый снимок с отрезанной головой.
Обезглавливания и другие кадры крайне жестокого насилия широко используются во внутренней и внешней пропаганде онлайн-культуры «Вагнера». В Сирии широко распространялись фотографии голов на кольях и черепов. В некоторых случаях они становились альтернативными логотипами Reverse Side of the Medal ( RSOTM), бренда культуры наемников. В ходе текущей войны России против Украины боевики «Вагнера» и их сторонники распространяли аналогичные изображения.
История фотографии
Telegram-канал, который первым опубликовал фотографию человека, держащего в руках голову, принадлежал Максиму Фомину, российскому военному блогеру, также известному как Владлен Татарский.
Фомин воевал в составе поддерживаемых Россией сепаратистов в Луганской области Украины и был центральной фигурой в российском сообществе наемников, пока не был убит в апреле 2023 года на мероприятии в Санкт-Петербурге с участием российских пропагандистов.
Эту фотографию удалось геолоцировать в районе Пальмиры в сирийской провинции Хомс на координатах (34.8766944, 37.9440556).
Это место находится всего в пяти с половиной километрах к северо-востоку от того места, где в начале 2017 года произошли вышеупомянутые пытки и обезглавливание сирийца наемниками «Вагнера».
Геолоцировать снимок удалось, сопоставив элементы фона со спутниковым снимком (справа). Используя данные о высоте местности Google, мы смогли сопоставить изображение с видом с земли в Google Earth и обнаружили, что все ключевые детали совпадают. Среди этих деталей, в том числе, специфические изгибы дороги, изгиб холма, скрывающий другие пути, и Т-образный перекресток, видимый далеко на заднем плане.
Это место является одной из нескольких стратегических высот в этом районе, который был горячей точкой в ходе боев за Пальмиру и ее энергетические ресурсы против «Исламского государства» в конце 2016 года. Также в 30 километрах от этого места Алексей Мильчаков был запечатлен в бассейне в Пальмире. Фотография была опубликована в статье российского новостного сайта «Фонтанка» за ноябрь 2017 года о присутствии «Русича» в Сирии.
Но когда был сделан этот снимок?
Хронолокация по пожару на горизонте
Изображение, опубликованное в Telegram-канале Фомина в 2020 году, не содержало метаданных, а это означает, что его невозможно точно хронолоцировать, то есть установить время съемки. Однако столб дыма на горизонте дает потенциально полезную зацепку — он может быть следствием события, о котором может иметься более подробная информация.
Чтобы найти возможный источник дыма, мы провели линии в его направлении от точки съемки. Исходное изображение было наложено на панораму в Google Earth Pro, линии были расположены по обе стороны от дыма с достаточным пространством для погрешности.
Нижняя часть столба дыма была скрыта вершиной на горизонте.
Мы использовали профиль высот Google Earth Pro, чтобы определить, где на этих линиях находится самый дальний видимый холм, поскольку источник дыма, похоже, был позади него. Когда нам удалось идентифицровать эту вершину на координатах (34.9372342194, 38.0198114785), мы сузили область поиска до района позади нее.
Мы изучили спутниковые снимки этого района за 2016, 2017 и 2018 годы — именно в этот период сообщалось о деятельности российских вооруженных сил и российских военизированных формирований в этом районе Сирии.
На спутниковом снимке Planet от 9 мая 2017 года присутствует крупный активный пожар в интересующей нас зоне поиска.
На приведенном ниже спутниковом снимке показаны две красные линии, обозначающие границу области поиска, приблизительно перенесенные из наложения Google Earth Pro на изображение человека, держащего отрубленную голову. Пересекающая их красная полоса обозначает возвышенность, видимую на горизонте с места съемки. Мы знали, что место пожара расположено за этой линией.
NASA FIRMS, инструмент, который отслеживает аномальные тепловые сигнатуры с использованием спутниковых данных, также зафиксировал два пожара в этом месте 1 мая 2017 года. Хотя еще два красных квадрата видны ближе к месту съемки, мы знаем, что это не те пожары, которые мы ищем, поскольку с точки зрения оператора они находятся перед вершиной, поэтому были бы видны на фотографии.
Спутниковые снимки Sentinel Hub, имеющиеся в открытом доступе показывают, что 8 мая в этом месте продолжался пожар. Длительность этого интенсивного пожара, а также черные пятна в непосредственной близости позволяют предположить, что загорелся источник нефти.
Таким образом, этот пожар является отличным кандидатом на роль источника столба дыма, видимого за горизонтом на фотографии человека, держащего отрезанную голову. Это означает, что фотография с высокой вероятностью была сделана в начале мая 2017 года, примерно за полгода до выхода вышеупомянутой статьи «Фонтанки», в которой сообщалось о присутствии «Русича» в этом районе.
Отметины на земле, наблюдаемые на спутниковых снимках Landsat и Sentinel в этом районе примерно в одно и то же время, позволяют предположить, что в интересующем нас районе могли иметь место небольшие пожары и в другие периоды времени.
Публикуя изображение, Фомин добавил подпись «Типичный сирийский доброволец разговаривает со своим Йориком», отсылая к знаменитому монологу в «Гамлете» Шекспира, в котором главный герой размышляет о смертности, держа в руках череп мертвого придворного шута.
Однако «доброволец» на снимке был не сирийцем, а, скорее всего, гражданином России. Как ранее сообщала Bellingcat, каналы «Вагнера» в социальных сетях известны размещением намеренной дезинформации о своей деятельности.
Это касается и популярного аккаунта Reverse Side of the Medal (RSOTM), связанного с «Вагнером», который перепостил то же изображение на своей ныне удаленной странице в Instagram после публикации Фомина в Telegram. В ответ некоторые пользователи написали комментарии, утверждая, что они знают больше о контексте фотографии. Эти комментарии выделены желтым цветом на скриншоте ниже.
Например, пользователь ssg_west написал: “Я серьёзно, фото [20]16 года. Холмс.”
Вероятно, это опечатка, и имеется в виду сирийский город Хомс, поскольку буквы О и Л в кириллической раскладке клавиатуры расположены рядом друг с другом. Хотя информация о годе съемки сомнительна, местоположение в целом верно: снимок действительно был сделан в сирийской провинции Хомс, а это означает, что этот русскоязычный пользователь либо обладал навыками геолокации, либо знал что-то о контексте снимка.
Пользователь landskneht14war утверждал, что знает автора фотографии, сначала написав (с опечаткой) предложение «это не Садык» (российский жаргонный термин для солдат проасадовской Сирийской арабской армии), а затем уточнив его в переписке с другим пользователем.
«Я видел оригинал пару лет назад и знаю автора фото. Это не Садык», — написал landskneht14war.
Личность человека, который был обезглавлен, неизвестна. Часть никнейма landskneht14war может быть отсылкой к ландскнехтам — немецкоязычным наемникам, действовавшим в Священной Римской империи, а 14 — возможной отсылкой к лозунгу «14 слов», который используют сторонники превосходства белой расы. Эти зацепки наводят на мысль о крайне правых убеждениях пользователя , которые пересекаются с убеждениями откровенно неонацистских членов «Русича».
Дальнейшее изучение связей в социальных сетях предполагает, что landskneht14war, возможно, знает больше об этой фотографии.
Когда автор этой статьи изучал в 2020 году аккаунт Мильчакова в Instagram, он обнаружил, что на него подписан пользователь landskneht14war. На момент публикации этой статьи обе учетные записи были удалены.
То, что этот аккаунт принадлежал Мильчакову, можно установить по имени «Юрьевич Алексей» — отчеству и имени Мильчакова. Когда мы ввели этот профиль в один из нескольких Telegram-ботов, используемых Bellingcat для сбора слитых персональных данных, мы получили дополнительное подтверждение.
Номер телефона, связанный с этой учетной записью Instagram, был подключен к другим профилям в социальных сетях, принадлежащим Алексею Мильчакову. Мы также получили его полное имя и дату рождения.
Тот же номер всплыл в слитых данных телефонных контактов, то есть имен, под которыми пользователи мобильных телефонов обозначали этот номер в своих списках контактов.
Среди этих записей были «Алексей Юрьевич», «Мильчаков», «Серб» и «Фрицуля» (уменьшительное от «Фриц»). Как упоминалось ранее, последние являются боевыми позывными Мильчакова.
Джеймс Гоу, профессор международного мира и безопасности и содиректор исследовательской группы по военным преступлениям в Королевском колледже Лондона, сказал Bellingcat, что на фото потенциально показаны нарушения многочисленных положений о военных преступлениях.
Среди них, пояснил он, статут Международного уголовного суда (МУС) и Канон международного обычного права Международного комитета Красного Креста (МККК) — оба этих документа запрещают нанесение увечий мертвым телам.
Поиск совпадений
Поскольку лицо мужчины на снимке было заретушировано, для его идентификации предстояло использовать альтернативный метод. По этой причине автор во время своей работы в Лаборатории цифровых криминалистических исследований Атлантического совета (DFRLab) начал изучать форму на фотографии.
Хотя камуфляжный рисунок часто повторяется, конкретные узоры варьируются в зависимости от того, где именно на форме они расположены. Это означает, что полоски ткани с одинаковым камуфляжным рисунком не обязательно будут одинаково сшиты друг с другом.
Это невероятно полезно при попытке идентифицировать человека путем сравнения нескольких предметов одежды, таких как куртка и штаны с одинаковым сшиванием. Этот принцип демонстрируется на снимке ниже. Американские солдаты из 838-й роты военной полиции стоят в строю, одетые в одинаковый камуфляж.
Однако при ближайшем рассмотрении обнаруживаются некоторые различия.
Клапаны на нагрудных карманах, выделенные белыми прямоугольниками, отличаются. Несмотря на то, что сам камуфляжный рисунок явно одинаковый, его крой и сшивание отличаются — отдельные коричневые, зеленые и белые пятна на карманах расположены в разных местах.
Мы можем применить этот принцип к сирийской фотографии мужчины, держащего отрубленную голову. Для этого нужно сравнить форму с той, что присутствует на фотографиях, взятых из аккаунта Мильчакова в российской социальной сети «Вконтакте», которые содержат обширную информацию о его военной службе.
В этом аккаунте с именем пользователя «Алексей Серб» присутствуют фотографии флагов «Русича» и документы «Луганской Народной Республики», где видны фамилия, имя и отчество Мильчакова (архивные копии изображений можно посмотреть здесь).
На интерактивном изображении ниже приведено сравнение отдельных элементов одежды Мильчакова. Нажимая на элементы формы человека, который держит в руках отрезанную голову, можно изучить соответствующие области той же формы на фотографиях Мильчакова.
Интерактивное изображение подготовил Логан Уильямс.
Мужчина на снимке, который держит отрезанную голову, одет в форму с популярным камуфляжным рисунком «Мультикам». Мы обнаружили четыре совпадения в расположении камуфляжного рисунка на трех различных частях одежды (панаме, куртке и штанах).
Например, на левом рукаве формы мужчины, держащего отрезанную голову, присутствует шеврон 234-го гвардейского десантно-штурмового полка 76-й гвардейской десантно-штурмовой дивизии Вооруженных Российской Федерации, который часто присутствует на фотографиях Мильчакова, размещенных в вышеупомянутом аккаунте в ВК.
На кромке кармана, обращенной внутрь его руки, прямо слева от шеврона подразделения, видны два черных пятна. На клапане кармана имеется тонкая коричневая линия примерно на треть высоты клапана. Это может указывать на то, что клапан кармана был вырезан точно таким же образом из камуфляжной ткани, а также на то, что карман был подшит тканью точно в таком же положении. Или, что более правдоподобно, это говорит о том, что две формы — на самом деле одна и та же.
Из-за позы мужчины шеврон на его правой руке виден не полностью. Однако на совпадающей форме на фотографиях Мильчакова в этом месте присутствует шеврон с логотипом «Русича».
Этот фактор, в сочетании с появлением фотографии в постах «Русича» в социальных сетях, демонстрирует, что мужчина, держащий в руке отрезанную голову, был связан с «Русичем».
Существует невысокая вероятность того, что два одинаково сшитых предмета камуфляжной одежды могут появиться вместе, но случайное совпадение комбинации из трех отдельных предметов камуфляжной одежды с одинаковым рисунком куда менее вероятно.
Это указывает на то, что человек, держащий отрезанную голову, одет в форму Мильчакова и что это действительно может быть Мильчаков.
Bellingcat предоставила изображения и анализ камуфляжа, который носил Мильчаков, приведенные в этом материале, Исследовательской группе военных наук Королевского института объединенных служб (RUSI) для независимой оценки. Отметив, что расположение узора было бы трудно подделать или случайно воспроизвести, в RUSI оценили методологию, использованную для сравнения камуфляжного рисунка на форме, как «жизнеспособную», анализ изображений и узоров как «тщательный», а вывод о том, что на фото присутствует одна и та же форма, назвали «заслуживающим доверия».
«Большинство форм уникальны из-за методов случайной сборки, используемых большинством производителей», — сказал Гай Кремер, генеральный директор компании-производителя камуфляжа HyperStealth BioTechnology, которая поставляла военную форму в Соединенные Штаты, Канаду, Афганистан, Новую Зеландию и Мексику. Он отметил, что некоторые страны регистрируют уникальные характеристики формы в пункте сбора, «чтобы отслеживать индивидуальную форму с ограниченным доступом, если эта форма используется при совершении преступления или продается преступной организации».
Кремер сказал, что есть «очень небольшая вероятность», что форма поступила с фабрики, которая вырезает идентичные узоры с помощью роботизированных резаков, вырезающих одинаковые детали из одинаковой камуфляжной ткани. «Мне известно только об одной стране, которая изготавливала форму подобным образом, и это был не “Мультикам”», — добавил он.
«Русич» в Сирии
Эта идентификация формы также дает дополнительную информацию о других отредактированных изображениях, опубликованных в аккаунтах «Русича», геолокация которых подтверждает присутствие группировки недалеко от места фотографии с отрезанной головой.
В последние годы «Русич» публиковал множество материалов об этих операциях; различия в снаряжении, заметные в этих материалах, позволяют предположить, что группировка проводила операции в Сирии по меньшей мере дважды в разное время.
В 2020 году норвежское СМИ NRK сообщило о роли соруководителя «Русича» Яна Петровского и других ультраправых россиян, имеющих связи с Норвегией, где ранее проживал Петровский. В декабре прошлого года Петровский был задержан в Финляндии по подозрению в совершении военных преступлений на востоке Украины, в связи с которыми Киев запросил его экстрадицию.
NRK также использовала идентичные детали формы и снаряжения, чтобы опознать Петровского на фотографиях из Сирии, где, как он признался, его группа участвовала в боевых действиях.
Отвечая на вопрос NRK о присутствии «Русича» в Сирии, Петровский сказал, что у подразделения были «задачи» в этой стране. Когда его стали подробнее расспрашивать о целях их присутствия конкретно в Пальмире, Петровский просто ответил «война». (В своем заявлении в Telegram после запроса Bellingcat о комментариях «Русич» заявил, что Петровский «отношения не имеет» к фотографии мужчины, держащего отрезанную голову. Его адвокат не ответил на запрос о комментарии.
В последние годы Русич публиковал фотографии, на которых запечатлен мужчина, одетый в ту же форму и имеющий то же снаряжение, что и человек, державший отрезанную голову.
Эта форма видна на мужчине справа на следующем коллаже из двух фотографий, который был опубликован в Telegram-канале «Русича» 8 декабря 2022 года.
Оба человека на снимках позировали рядом с трупами предполагаемых боевиков ИГИЛ, погибших в бою. Bellingcat не удалось хронолоцировать или геолоцировать эти фотографии.
В сентябре 2022 года «Русич» опубликовал похожий коллаж.
На этот раз та же форма, что и на мужчине, который держал отрезанную голову, надета на мужчине слева.
Обе фотографии легко удалось геолоцировать — они были сделаны в Сирии, на холмах к северо-западу от города Пальмира. Фото слева было снято в точке (34.7413187777, 37.9193291545), а фото справа — в точке (34.6563923319, 38.1964929957), на расстоянии 27 километров друг от друга, на противоположных сторонах одной и той же гряды холмов.
Еще на двух фотографиях, опубликованных «Русичем» в ВК в июне 2022 года, были запечатлены вооруженные люди на фоне того же пустынного ландшафта близ Пальмиры.
При внимательном изучении нескольких из этих фотографий также можно выявить близкое сходство с расположением камуфляжного рисунка на форме, которую носит Мильчаков на фотографиях из его аккаунта в ВК:
Более того, три из этих четырех изображений (фотографии первая, третья и пятая на рисунке ниже) удалось геолоцировать близко друг к другу в том же районе Сирии. Еще один снимок пейзажа из Instagram-аккаунта «Русича» (шестое фото) было сделан в том же районе, что и две фотографии, о которых «Фонтанка» и NRK сообщали в своих материалах о Русиче (второе и четвертое фото):
Более того, три из этих четырех изображений (фотографии первая, третья и пятая на рисунке ниже) удалось геолоцировать близко друг к другу в том же районе Сирии. Еще один снимок пейзажа из Instagram-аккаунта «Русича» (шестое фото) было сделан в том же районе, что и две фотографии, о которых «Фонтанка» и NRK сообщали в своих материалах о Русиче (второе и четвертое фото):
Эти совпадения рисунка камуфляжа, а также другого снаряжения говорят о том, что человек, одетый в ту же форму, что и человек, который держал отрезанную голову, действовал в рядах российских наемников к северу от Пальмиры — то есть в районе, где находился Мильчаков.
Автор хотел бы поблагодарить редакторов и сотрудников DFR Lab за их поддержку на начальных этапах этого исследования в период работы автора в этой организации.
