Геолокация: мечеть Умм

В октябре 2014 года проживавшая в Голландии чеченка незаконно вывезла своих детей на территорию, подконтрольную боевикам Исламского государства. В голландских СМИ женщина упоминается под псевдонимом Умм. Неизвестно, что случилось с ней и ее двумя детьми, но говорят, что она сообщила родственникам и друзьям через социальные сети, что живет теперь в городе Ракка, опорном пункте ИГ, и опубликовала фотографию, на которой, по-видимому, изображено то место, где она находится. На этом снимке, предположительно сделанном женщиной из своего сада и изображающем Ракку, видны минарет и вышка связи. По просьбе одной голландской газеты команда Bellingcat при помощи метода геолокации попыталась установить, откуда на самом деле велась съемка.

Фотография, загруженная в сеть Умм, которая вывезла своих детей из Голландии в ИГ. Считается, что здесь изображен город Ракка.

Руководствуясь информацией о том, что фотография была сделана в Ракке, мы начали искать расположенные там мечети с похожим минаретом и нашли в Twitter вот это изображение:

Мечеть Усамы бен Ладена в городе Эт-Телль-эль-Абьяд, Сирия.

Мы продолжили поиски и обнаружили другие фотографии этой мечети, которая, как оказалось, находится не в городе Ракка, а в провинции Ракка, в населенном пункте Эт-Телль-эль-Абьяд (تل أبيض‎) неподалеку от границы с Турцией. Газета The Telegraph, ссылаясь на источник в турецкой разведке, сообщила, что трех британских школьниц, сбежавших в Сирию, в последний раз видели именно в Эт-Телль-эль-Абьяде. Согласно арабской надписи над входом, боевики Исламского государства переименовали мечеть в честь Усамы бен Ладена.

На этом изображении, сделанном днем, мы видим еще больше совпадающих элементов, а значит шанс, что это и есть интересующая нас башня, повышается.

Вторая важная отличительная черта местности на снимке, размещенном чеченкой, – вышка связи. По счастливой случайности  в упомянутой выше статье The Telegraph имеется фотография последствий авиаудара по Эт-Телль-эль-Абьяду, на которой заметна очень похожая вышка.

На видео, загруженном на YouTube в 2012 году, есть кадр, в который попали и минарет, и вышка связи.

По спутниковому снимку можно удостовериться в том, что эти два объекта действительно находятся недалеко друг от друга.

Если повернуть изображение, то становится заметно, что и на спутниковом снимке, и на фотографии видны деревья, растущие на территории мечети, и что очертания построек совпадают.

Значит, мы действительно нашли интересующий нас район. Теперь мы постараемся определить то место, откуда была сделана размещенная в Интернете фотография. На ней минарет располагается ближе, а вышка связи – дальше, справа от минарета. Учитывая такое расположение, можно утверждать, что фотограф находился к северо-западу от мечети.

Сузить район поисков нам поможет еще один ориентир – фонарный столб, виднеющийся между минаретом и вышкой. К сожалению, нам не удалось найти других фотографий этой местности, сделанных с земли, поэтому столб придется искать на спутниковом снимке. На нем мы нашли только один подходящий фонарный столб, стоящий на территории комплекса из нескольких построек. Желтая линия на изображении ниже соединяет растительность и здания на снимке так, как они изображены на изучаемой нами фотографии: чтобы дерево находилось непосредственно справа от столба.

На фотографии есть еще одна подсказка, которая поможет нам точнее определить позицию ее автора: взаимное расположение угла здания мечети и основания минарета.

Вот что у нас получилось. Вероятно, фотограф находился примерно в месте пересечения двух желтых линий.

Чтобы подтвердить нашу теорию, мы создали в программе «Google Планета Земля» трехмерную модель основных ориентиров, присутствующих на фотографии, приблизительно оценив их высоту. Главной целью было доказать, что они действительно могут располагаться относительно друг друга так, как мы видим это на снимке, приписываемом Умм. Конечно, модель получилась неточной, потому что многие параметры (например, высота объектов, на каком уровне фотограф держал камеру) нам неизвестны, кроме того, мы не можем гарантировать, что расположение объектов на модели полностью соответствует их реальному местонахождению. Тем не менее, даже с такой примерной моделью становится ясно, что фотография, скорее всего, действительно была сделана рядом с одним из домов в указанном нами районе.